Провідне число – це параметр, що визначає здатність спалаху висвітлювати віддалені об’єкти. Провідне число обчислюється як максимальна відстань від спалаху до об’єкта, помножена на відповідне число діафрагми (F): провідне число (GN) = відстань (м) x число діафрагми (F)

Наприклад, провідне число 60 (у метрах для показника ISO 100) означає, що об’єкт, розташований на відстані 15 м, буде добре освітлений, якщо використовуватиметься значення діафрагми F/4 (60 = 15 x 4). Якщо зменшити розмір діафрагми до F/8, то відстань зменшиться вдвічі, тобто спалах зможе висвітлити об’єкти, розташовані на відстані до 7,5 м (60 = 7,5 x 8). Збільшення параметра ISO дає результати, аналогічні використанню спалаху з більшим провідним числом.

Хоча використання зовнішнього спалаху дає змогу покращити візуальну глибину знімків, зазвичай аналогічний результат простіше отримати шляхом відбиття світла зі спалаху на фотоапараті від однієї з поверхонь, як-от стіни або стелі. При цьому освітлення є природнішим і досягається додатковий об’єм зображення. Різниця між цими прийомами буває вражаючою, а завдяки розташуванню спалаху на фотоапараті можна максимально вільно переміщатися та працювати швидше. Крім того, у такий спосіб можна висвітлити більшу площу, що чудово підходить для групових фотографій.

Щоб досягти ефекту нечіткого фону («боке») за яскравого освітлення, необхідно працювати з короткою витримкою та великим діаметром діафрагми. Якщо вам потрібен також заповнюючий спалах, це обмежить значення витримки й ви не зможете встановити більше значення для діафрагми. З високошвидкісною синхронізацією можна користуватися спалахом із будь-якою витримкою та встановлювати необхідні показники діафрагми.

Повільна синхронізація використовується, коли для висвітлення фонових елементів композиції в приміщенні або вночі потрібно знімати з довгою витримкою. Спалах висвітлює об’єкт, а затвор лишається відкритим ще деякий час, що дає змогу висвітлити також і фон. Завдяки цьому можна отримати збалансовані знімки, на яких добре освітлено як об’єкт, так і фон.    

Використання кількох зовнішніх спалахів значно розширює можливості освітлення під час зйомки. Регулюючи співвідношення освітленості за допомогою інфрачервоного або радіозв’язку, можна легко встановити оптимальну потужність для кожного спалаху.

Зазвичай інфрачервона синхронізація цілком підходить для зйомки на невеликій території з достатнім зовнішнім освітленням, де немає перешкод для сигналу. Проте радіосинхронізація забезпечує належне освітлення в більшій кількості знімальних ситуацій. Спалах Sony з вбудованим радіомодулем (HVL-F45RM) і бездротовий передавач/приймач рідіосигналу (FA-WRC1M/FA-WRR1) дають змогу легко налаштовувати складні схеми зйомки: щонайбільше з 15 спалахами, об’єднаними в п’ять груп (або три групи в режимі TTL) і розміщеними на відстані до 30 метрів від камери, і точно керувати роботою цих спалахів. Керуючі сигнали надходять на приймачі незалежно від освітленості, розташування приймачів або наявності перешкод. Радіозв’язок забезпечує найстабільніші результати в найрізноманітніших умовах зйомки.